Aux confins de l'Asie centrale, à plus de 1500 km d'Oulan-Bator, dans la vallée qui mène la route sud-ouest de la Mongolie jusqu'à la ville de Xovd (Khovd), non loin du village de Zerleg, il y a un col entre deux chaînes de montagnes, qui mène à Chandman (Chadmani). Xoer Altai est le nom que les indigènes ont donné à ces deux chaînes de montagnes face à face. Cela signifie «Deux Altaï». C'est aussi le nom que Tserendavaa et son fils Tsogtgerel ont choisi pour ce disque, Xoer Altai représentant le chemin musical qui nous mène chez eux.
Tserendavaa figure sur de nombreux albums, mais il n'avait encore jamais enregistré avec son fils Tsogtgerel, à qui il a transmis toutes ses connaissances musicales. Ce CD rassemble la tradition musicale vivante d'un père et d'un fils. Parmi les chanteurs de la Mongolie, le leur est un ton différent de ce que l’on peut entendre dans les théâtres d’Oulan-Bator, dont les spectacles sont généralement destinés aux touristes. Ils ont conservé le style de «doublage» propre à la partie occidentale du pays, ajoutant une touche familiale caractéristique: voix puissantes, pression très prononcée sur la gorge, harmoniques saillantes dans des notes extrêmement aiguës et vibrato puissant.
Les tatlaga forment le répertoire solo des violons à deux cordes ekel et moriin xuur. Ces pièces peuvent également accompagner la danse byelgee, évoquer la démarche d'un animal comme un cheval ou un chameau, ou décrire un acte lié à la vie pastorale.
Il existe différents répertoires de chansons, parmi lesquels des chansons satiriques. Un exemple de l'un d'entre eux est présenté dans cette sélection: Airxinii shog, un article sur les bienfaits et les effets néfastes de l'airxi, la vodka traditionnelle à base de lait de chèvre.
Tout comme les gens chantent les épopées tuuli, qui autrefois pouvaient durer plusieurs nuits, ils racontent également en chanson les légendes du domog, qui sont beaucoup plus courtes et correspondent à la longueur d'une chanson normale, d'une durée de quelques minutes. Le plus souvent accompagnés de violons, les chanteurs peuvent alterner entre récitatifs et mélodies chantées à leur guise. Ceux qui peuvent interpréter le chant harmonique ont veillé à l'intégrer dans leurs contes.
Le xöömij n'a pas de répertoire propre. Il emprunte des mélodies, le plus souvent des chansons courtes bogino duu ou des chansons folkloriques ardiin duu. Les chanteurs en solo avaient l'habitude d'interpréter ces mélodies a cappella, sans leurs paroles. Depuis que le chant harmonique a commencé à se développer, beaucoup d'entre eux ont ajouté un accompagnement musical, qu'il soit néo-traditionnel (un ensemble d'instruments mongols traditionnels avec orchestration occidentale) ou plus moderne (lecture avec les sons synthétiques de la programmation informatique). Mais avec le genre de plus en plus professionnel, les xöömijch ont créé et développé un nouveau répertoire, propre à leur art vocal: les pièces de démonstration. Le long d'une chanson, accompagné au violon ou au luth, le chanteur combine en une ou plusieurs mélodies les différentes techniques harmoniques qu'il maîtrise, afin d'afficher sa virtuosité. C'est le cas de la pièce Dörvön xöömijnii töröl interprétée par Tsogtgerel. Ce qu'il chante ici avec quelques modifications, c'est une pièce écrite dans les années 1980 par T. Ganbold, à l'origine de ce nouveau répertoire.
L'improvisation fait également partie intégrante de la pratique harmonique, car - dit-on - c'est en essayant d'imiter le vent, les oiseaux, les échos dans les montagnes, le ruissellement de l'eau, etc. que le premier chant harmonique est né. Contrairement à ce que l'on peut entendre quotidiennement parmi les bergers xöömijch, les pièces enregistrées ici sont basées sur une superposition technique de plusieurs sortes de xöömij, afin de créer une atmosphère spécifique liée au monde nomade environnant.
